Santos na corda bamba recebe um Vitória em ascensão

O Santos chega a esta 18.ª jornada com a água pelo pescoço. Ocupa o 17.º lugar, em zona de despromoção, soma apenas quatro vitórias em dezassete jogos no campeonato e tem o pior saldo entre os candidatos à manutenção a esse nível: 23 golos marcados, 28 sofridos. O Vitória aparece em São Paulo a meia tabela, com mais quatro pontos, melhor saldo e um momento bem mais convincente. A tensão do jogo não está no estatuto histórico das duas equipas, está na trajectória.

A forma recente confirma a leitura. O Santos perdeu por 3-0 em casa frente ao Coritiba, foi a Porto Alegre levar 3-2 do Grémio e empatou 2-2 com o San Lorenzo na Sul-Americana. Cinco jogos sem vencer no Brasileirão, oito golos sofridos nos últimos três encontros do campeonato. A linha defensiva está em sofrimento e isso explica grande parte da posição na tabela. O contraponto positivo, o triunfo na Copa do Brasil em Curitiba, vive isolado num calendário em que tudo o resto é cinza.

O Vitória chega ao contrário. Bateu o Internacional por 2-0 em casa na última jornada e, dias antes, eliminou o Flamengo da Copa do Brasil também por 2-0. Há ali uma equipa organizada, que sofre pouco — 22 golos sofridos em 16 jogos — e que parece confortável sem a bola. A derrota com o Bragantino a meio do mês trava o entusiasmo, mas a sequência recente sugere um conjunto fiável fora de portas, capaz de gerir resultado.

Sobre o onze, nenhum dos treinadores publicou ainda a equipa. No Santos, a frente de ataque continua dependente da dupla Gabriel Barbosa e Neymar, ambos com quatro golos esta época, ainda que com poucos jogos somados — sinal de que a gestão física da dupla tem sido um problema paralelo. Barreal cobre o meio-campo com regularidade, mas chega com cartões acumulados. No Vitória, a referência ofensiva é, paradoxalmente, um central: Ramon, dois golos em catorze jogos, é também o líder em amarelos. A pobreza de marcadores no plantel ajuda a explicar por que motivo o Vitória vence muitas vezes por 2-0 — golos vêm de bolas paradas e da solidez defensiva, não de um goleador instalado.

O cenário aponta para um jogo apertado em número de golos. O Vitória joga abaixo da linha da bola e raramente entra em festivais ofensivos; o Santos, apesar da fragilidade defensiva, tem sido pouco produtivo no último terço, com 23 golos em 17 jornadas, pouco mais de um por jogo. Quando um ataque pouco eficaz encontra a melhor defesa relativa entre os dois conjuntos, o caminho mais provável é um jogo cortado, com poucas transições limpas.

O risco da leitura está identificado: se Neymar arrancar inspirado em casa, ou se o Vitória repetir a eficácia em bolas paradas que mostrou frente ao Internacional, o número de golos pode subir rapidamente. Mas o padrão dos últimos jogos do Vitória — três 2-0 e um 2-2 em cinco jogos — e a tendência do Santos para encaixar sem responder sustenta a tese de um encontro contido. A pressão da tabela tende a tornar o Santos mais cauteloso, não mais expansivo. É nesse equilíbrio que se joga este Santos-Vitória.