Santos joga a sobrevivência na Vila com margem mínima

A última jornada do grupo apanha o Santos numa posição desconfortável: três pontos, nenhuma vitória, e a obrigação de ganhar em casa para manter aberta a hipótese de prolongar a caminhada europeia continental. Do outro lado, um Deportivo Cuenca que já tem o play-off de qualificação assegurado e que viaja, por isso, com o calendário a favor e a urgência do lado contrário. É esse desequilíbrio de necessidade, mais do que qualquer outro factor, que torna a equipa da casa favorita natural a fechar este grupo com três pontos.

O traço dominante do percurso recente do Santos é a inconsistência. Em cinco jogos, alternou duas vitórias por 2-0 - frente a Coritiba na Taça do Brasil e ao RB Bragantino no campeonato - com dois empates e uma derrota pesada, 0-3 caseira diante do mesmo Coritiba no Brasileirão. A leitura é dupla: quando entra no jogo, fecha-o sem sofrer; quando se desliga, é punido com severidade. Em quatro encontros do grupo somou três empates e uma derrota, marcou três e sofreu quatro - números de uma equipa que produz pouco mas também não se desfaz.

O Cuenca chega tecnicamente melhor classificado, com seis pontos e o segundo lugar, mas as últimas exibições contam outra história. Dois empates consecutivos em casa - 2-2 com o Deportivo Recoleta e 0-0 com o San Lorenzo - sugerem uma equipa que não consegue resolver mesmo quando tem condições para isso. A sequência DDDLW da forma confirma um conjunto irregular, que marca pouco (três golos em cinco jogos do grupo) e cuja produção ofensiva está repartida sem qualquer referência clara: os três jogadores mais utilizados no topo da estatística somam um total de duas assistências e zero golos.

Sem onzes publicados, a leitura táctica fica refém das pistas dos cartões. O Cuenca traz P. Boolsen, defesa, com três amarelos em cinco jogos do grupo - um sinal de uma linha defensiva pressionada e que tende a recorrer à falta. Rivero, no ataque, e Ordoñez, no meio-campo, são os outros nomes mais utilizados, ambos com dois amarelos. É um grupo curto, jogado quase sempre nos mesmos onze, o que num sexto jogo de fase de grupos longe de casa pesa fisicamente.

Há um detalhe contextual que não convém ignorar: o Santos perdeu o último jogo no seu próprio estádio por 0-3. É um resultado que obriga a uma reacção e, conhecendo a competição, é precisamente nestes cenários - equipa pressionada em casa, adversário sem urgência clara - que a Sul-Americana costuma produzir vitórias modestas mas suficientes. A combinação de necessidade pontual, factor casa e fragilidade defensiva visitante (quatro golos sofridos em cinco jogos da prova) alinha-se a favor dos brasileiros.

O risco da tese existe e merece ser nomeado. Se o Santos repetir a desconcentração que mostrou frente ao Coritiba, o Cuenca tem qualidade suficiente para castigar e levar daqui pelo menos um ponto - como já fez no jogo da primeira volta entre as duas equipas, num grupo onde os empates dominaram. Mas a pressão competitiva está toda do lado de cá, e é esse desnível de motivação, num jogo decisivo apenas para uma das partes, que sustenta a aposta na vitória caseira com confiança moderada.