Botafogo encara um Petrolero sem rede em Sucre

A distância entre as duas equipas, na quinta jornada da fase de grupos, é tão larga quanto a tabela sugere. O Botafogo chega a este encontro como líder isolado, com dez pontos em quatro jogos e o passaporte para o playoff praticamente carimbado. Do outro lado, o Independiente Petrolero ocupa o último lugar, ainda sem somar, com quatro derrotas consecutivas e um saldo de golos que já roça o constrangedor: três marcados, dez sofridos. Para os bolivianos, a competição continental é, neste momento, um exercício de gestão de danos.

A leitura da forma recente confirma o que os números gritam. O Petrolero acumula quatro derrotas seguidas na prova, com o desaire mais recente — 2-3 em casa frente ao Caracas — a mostrar uma equipa capaz de marcar, mas incapaz de fechar a baliza. Encaixar uma média de 2,5 golos por jogo nesta fase é, em grande medida, o que explica a posição no grupo. O facto de o seu melhor marcador interno listado, o defesa S. Torres, somar zero golos em cinco partidas, também diz muito sobre a falta de referências ofensivas com que a equipa se apresenta.

O Botafogo vive momento oposto, ainda que com nuances. Vem de uma vitória categórica sobre o Corinthians (3-1) no Brasileirão e, antes disso, somou um empate em Belo Horizonte com o Atlético-MG e uma vitória sobre o Racing Club nesta mesma competição. A única nódoa recente foi o desaire por 0-2 em Chapecó, na Taça do Brasil, num jogo de outra natureza e provavelmente com rotação. Na Sul-Americana, o registo é limpo: três triunfos e um empate, nove golos marcados em quatro jogos. Arthur Cabral, com dois golos em quatro partidas, é a referência ofensiva listada e deverá liderar a frente de ataque.

Sem onzes publicados de parte a parte, a antecipação táctica fica condicionada. Ainda assim, há um cenário razoável: com a qualificação encaminhada, é plausível que o técnico carioca faça gestão do plantel — a viagem à Bolívia, com a altitude inerente, costuma convidar a essa cautela —, sem que isso comprometa a superioridade técnica. Mesmo num eventual onze misto, a diferença de patamar entre os planteis é evidente, e o Petrolero tem mostrado ao longo da fase fragilidades defensivas estruturais, não apenas pontuais.

O ponto mais interessante para a leitura do palpite é precisamente a combinação destas duas tendências: um Botafogo que marca com regularidade (nove em quatro) contra um Petrolero que sofre muito (dez em quatro), mas que também não passa em branco com facilidade — marcou em três dos seus quatro jogos de grupo, incluindo os dois em casa. A altitude e o ambiente caseiro podem dar aos bolivianos uns minutos de iniciativa, e o Botafogo, em modo de gestão, tende a expor-se mais do que o habitual.

Por isso, o mercado que melhor traduz a tensão deste jogo não é o resultado em si — uma vitória brasileira parece o desfecho mais provável —, mas sim a expectativa de golos repartidos. Ambas as equipas marcarem aparece como o palpite com melhor fundamento: o histórico recente do Petrolero a marcar em casa, mesmo a perder, encontra um Botafogo já confortável na tabela e que dificilmente se fechará atrás durante 90 minutos.