Rio Ave-Sporting: o leão sem margem na recta final

A penúltima curva do campeonato leva o Sporting a Vila do Conde com 82 pontos, segundo classificado e em rota directa para a qualificação à Champions. Do outro lado, o Rio Ave navega tranquilo no 12.º posto, com 36 pontos somados em 34 jornadas e sem nada de concreto para discutir nesta recta final. A assimetria competitiva é evidente, mas a forma recente das duas equipas introduz nuances que vale a pena dissecar antes do apito de J. Gonçalves.

O Sporting chega com cinco jogos sem perder na Liga e uma sequência de resultados que confirma a sua estatura: 3-0 ao Gil Vicente e 5-1 ao Guimarães nas últimas duas rondas, ambos em Alvalade. A produção ofensiva da equipa de Rui Borges está em níveis de campeão — 89 golos marcados em 34 jornadas, com a defesa mais segura do campeonato (24 sofridos). Os empates 0-0 com FC Porto, na Taça, e com o Arsenal, em Londres, mostram, ainda assim, que o conjunto sabe gerir registos curtos quando o contexto o exige. Resta saber em que estado psicológico chega depois do desaire caseiro com os gunners que ditou a saída europeia.

O Rio Ave traz outra leitura. A forma DLDLD diz tudo: empata e perde, alternadamente, sem nunca vencer. Os dois últimos compromissos — 1-1 em Casa Pia e 0-0 caseiro frente ao Gil Vicente — foram jogos de pouca produção ofensiva, coerentes com uma equipa que marcou apenas 35 golos no campeonato e sofreu 57. É o segundo pior registo defensivo da metade superior da tabela e um dado central para esta antevisão: a equipa de Vila do Conde concede com regularidade.

Em termos de referências individuais, Clayton continua a ser o farol ofensivo do Rio Ave, com 10 golos e 4 assistências em 19 jogos, secundado por André Luiz (7+5). É um ataque dependente de dois nomes e de uma circulação que, nos últimos jogos, tem ficado em branco. Do lado do Sporting, Luis Suárez chega com 28 golos em 32 jogos — o melhor marcador da prova —, Pote contribui com 13+8 e Trincão soma 7 golos e 11 assistências, perfil de criador que costuma sentir-se confortável em estádios onde o adversário se fecha. Atenção também aos cartões: Morten Hjulmand e Matheus Araújo, com nove amarelos cada, são notas a ter em conta numa equipa que, mesmo dominante, gere transições com agressividade.

Sem onzes confirmados, a leitura táctica fica em aberto, mas o padrão dos últimos meses sugere um Sporting com posse alta e o Rio Ave a defender em bloco médio-baixo, apostado em explorar Clayton em profundidade. O ponto de tensão está em saber se o Rio Ave, sem objectivos imediatos, consegue manter a disciplina defensiva que mostrou no 0-0 com o Gil Vicente, ou se cede ao volume do segundo classificado, como aconteceu em metade dos jogos que disputou esta época.

A leitura editorial inclina-se para um jogo com golos. O Sporting marcou 8 nos últimos dois jogos da Liga, o Rio Ave sofre em média mais de 1,6 por jornada e a urgência de garantir matematicamente o segundo lugar — com acesso directo à Champions — empurra os visitantes a impor ritmo desde cedo. Em Vila do Conde, contra um adversário que tem dificuldade em fechar a baliza mas raramente fica em branco em casa, a probabilidade de assistirmos a mais de 2,5 golos parece-nos a leitura mais sólida.