Tottenham recebe Leeds num duelo de tabelas trocadas

Há jogos em que a tabela conta uma história e a forma conta outra. Este é um deles. O Tottenham recebe o Leeds no penúltimo acto da Premier League com 38 pontos e o 17.º lugar como cartão de visita - números que, num clube com este orçamento e este estádio, soam mais a denúncia do que a contexto. Do outro lado, um Leeds que ninguém esperava no 14.º posto chega a Londres com 47 pontos, nove a mais do que o adversário, e sem perder há cinco jornadas.

A leitura da forma confirma a inversão. Os spurs trazem um DWWDL que, descodificado, traduz inconsistência: duas vitórias entaladas entre empates e uma derrota. A última referência competitiva relevante registada é o 3-2 sobre o Atlético de Madrid, em Março, na Liga dos Campeões - jogo de outra natureza, com outra densidade emocional. O quotidiano da Premier League tem sido bem menos generoso. Com 46 golos marcados e 55 sofridos em 36 jogos, o saldo negativo de nove explica boa parte da queda na classificação. A defesa, em particular, tem sido um problema crónico que nem a presença regular de Romero e van de Ven consegue mascarar.

O Leeds chega em registo oposto. WDWDW nas últimas cinco, com o triunfo magro mas sintomático de 1-0 sobre o Brighton em casa a fechar a sequência. É uma equipa que ganha o que tem para ganhar, empata o que pode empatar, e raramente se afunda. Os 49 golos marcados e 53 sofridos em 37 jogos desenham um perfil de saldo quase neutro - eficiente nas duas áreas, dependente sobretudo de Dominic Calvert-Lewin, autor de 14 golos esta época, mais do que qualquer jogador do Tottenham.

Esse dado, aliás, é o mais revelador desta antevisão. O melhor marcador dos visitantes faz mais golos do que o melhor marcador dos visitados: Richarlison soma 10 em 30 jogos, número honesto mas distante da produtividade do avançado inglês. Quando o ataque adversário é mais decisivo do que o próprio, joga-se em casa com uma rede de segurança mais fina.

Sem onzes confirmados, fica a antecipação. Romero e van de Ven, ambos com golos esta época e ambos no topo da lista de cartões da equipa, deverão segurar o eixo defensivo de um Tottenham que precisa de se equilibrar entre a obrigação de ganhar e o medo de se expor. Xavi Simons, com cinco assistências em 28 jogos, é o nome mais provável para ligar o meio-campo ao ataque. No Leeds, Ampadu - 9 amarelos em 34 jogos - é a referência de contenção, peça obrigatória num meio-campo que terá de proteger Calvert-Lewin das transições.

O árbitro Jarred Gillett trará a vara australiana a um jogo que pede critério: Romero e Porro acumulam 19 amarelos só entre os dois, e Ampadu não fica atrás na contagem visitante. É terreno fértil para fricção.

Quanto ao palpite, há mais argumentos para golos do que para clean sheets. Ambas as defesas sofreram mais do que marcaram, ambas as equipas têm um goleador identificado, e o Tottenham, pressionado em casa, dificilmente se conformará com um jogo fechado. Calvert-Lewin contra esta defesa é um duelo que tende a produzir lances de área. A aposta editorial vai em ambas marcam: o histórico defensivo dos dois conjuntos e a urgência dos spurs em puxar pelo jogo justificam a inclinação.