Selhurst recebe um Arsenal que já fez o trabalho de casa

A 38.ª jornada da Premier League traz a Selhurst Park um duelo de agendas opostas. O Crystal Palace, 15.º com 45 pontos em 37 jogos, encerra uma época cinzenta, sem nada material em disputa além do amor-próprio. Do outro lado, o Arsenal entra em Londres já como líder destacado: 79 pontos em 36 jornadas, com presença confirmada na fase de liga da Champions e o título praticamente arrumado antes do apito inicial. É o tipo de jogo em que a motivação se mede mais nas pernas do que na tabela.

A forma recente das duas equipas reforça essa leitura. O Palace soma DLDLL nos últimos cinco encontros do campeonato, com dois empates a 2-2 em casa frente ao Everton e fora com o Brentford, e uma derrota pesada por 0-3 em Manchester pelo meio. Os 49 golos sofridos em 37 jornadas dizem o que os resultados sugerem: a equipa de Selhurst concede com regularidade, sobretudo quando obrigada a expor-se. Os 40 marcados também não impressionam, ainda que Jean-Philippe Mateta, com 11 golos em 31 jogos, continue a ser a referência ofensiva quase única.

O Arsenal apresenta-se com um perfil bem diferente, mas com nuances. Vem de duas vitórias por 1-0 — em West Ham, para o campeonato, e em casa frente ao Atlético de Madrid, para a Champions —, e fechou recentemente uma série europeia exigente. As duas derrotas no final da forma WWWLL pesam pouco face aos números globais: 68 golos marcados, apenas 26 sofridos, e a defesa menos batida da prova. Mas convém olhar para os resultados recentes na Champions: 1-0, 1-1, 0-0, 1-0, 2-0. O Arsenal está em modo de eficiência, não de espectáculo, e fá-lo com Gabriel Martinelli e Viktor Gyökeres, ambos com 14 golos, a liderarem o ataque.

Sem onzes publicados de parte a parte, o cenário mais natural é o de uma equipa visitante já a gerir cargas — Mikel Arteta tem uma final da Champions e uma fase de liga futura à espreita — e uma equipa da casa que precisa de uma despedida digna perante os seus adeptos. Mateta será novamente o eixo do que o Palace tentar produzir; do lado contrário, qualquer rotação não retira ao Arsenal a profundidade suficiente para controlar a posse e o ritmo.

O palpite editorial gravita à volta de duas tendências que se cruzam: o Arsenal tem fechado jogos com pouquíssimos golos sofridos e o Palace, jogando em casa contra um adversário muito superior, tende a recolher-se. Os últimos cinco encontros oficiais dos londrinos do norte produziram, somados, seis golos. As linhas defensivas estão bem montadas, e o contexto — jogo de fim de época, sem urgência para o líder — raramente convida a festivais ofensivos. Selhurst Park já viu este filme: o Palace empatou 2-2 duas vezes nas últimas três jornadas em casa, mas frente a adversários mais permissíveis do que esta defesa do Arsenal.

A leitura mais sólida passa por um jogo de poucos golos. O Under 2.5 surge como o mercado com melhor sustentação nos números disponíveis: defesa do Arsenal robusta, ataque do Palace dependente quase em exclusivo de Mateta, e ambas as equipas sem incentivo competitivo para abrir o jogo de forma desequilibrada. Não é um palpite de convicção máxima — o Palace marcou em quatro dos últimos cinco —, mas a tendência das últimas saídas do Arsenal pesa mais. Confiança moderada, com a ressalva habitual de jornadas finais onde as motivações são difíceis de calibrar.