United fecha a época em Old Trafford com a Champions à vista

A 37.ª jornada da Premier League leva o Manchester United a Old Trafford para receber o Nottingham Forest, numa tarde em que os anfitriões podem dar mais um passo a caminho da fase de liga da Champions. A equipa de Manchester ocupa o terceiro lugar com 65 pontos, fruto de 18 vitórias, 11 empates e 7 derrotas em 36 jogos, e já garantiu presença na promoção à principal prova europeia. Resta-lhe agora consolidar o lugar e fechar a época em casa com a postura que o estatuto exige.

A leitura da forma recente sustenta o favoritismo, sem o tornar absoluto. O United chega ao penúltimo encontro com um registo de DWWWL - três triunfos consecutivos antes do tropeção mais recente. É um conjunto que ganhou consistência, mas que continua a expor fragilidades defensivas evidentes: 48 golos sofridos em 36 jornadas é um número alto para quem termina a época no pódio. O contraste com os 63 marcados explica a identidade da equipa neste ciclo - produz muito, mas raramente fecha a porta.

Do outro lado, o Nottingham Forest vive uma época bem mais complicada do que aquela a que habituou na temporada anterior. Décimo sexto com 43 pontos, 11 vitórias, 10 empates e 15 derrotas, atravessa contudo o melhor momento competitivo do ano: DWWWD nos últimos cinco. Três triunfos em cinco para uma equipa que tem 47 golos sofridos e apenas 45 marcados sugere que o reencontro com resultados positivos veio tarde, mas veio com substância. Para o jogo de Old Trafford, é uma variável a não descartar.

A produção ofensiva visitante depende, de forma quase desproporcionada, de Morgan Gibbs-White. O médio leva 13 golos e 4 assistências em 35 jogos, números de um futebolista que assume galões de líder e que tende a aparecer nos momentos decisivos. Atrás, Neco Williams acumula minutos (35 jogos) mas também a maior carga disciplinar do plantel - 6 amarelos e 1 vermelho -, num indicador de quão exigida tem sido a defesa. No United, Benjamin Šeško lidera a tabela interna de marcadores com 11 golos, seguido de perto por Casemiro, Matheus Cunha e Bryan Mbeumo, todos com 9. É uma frente atacante repartida, sem dependência de um nome único, e essa pluralidade tem sido a melhor arma da equipa em Old Trafford.

Sem onzes publicados de parte a parte, a aposta táctica passa pela leitura dos dados disponíveis. O United deve apresentar-se com Šeško em referência e o triângulo Cunha-Mbeumo-Casemiro a alimentar o ataque, com Maguire a tentar segurar uma linha que tem sofrido em demasia. No Forest, Gibbs-White volta a ser o eixo entre meio-campo e ataque, com Williams a apoiar pelo corredor.

A escolha editorial recai sobre o mercado de golos. Duas equipas com defesas permeáveis - 48 e 47 golos sofridos -, ambas com canais ofensivos identificados e em formas recentes positivas, num jogo sem grande peso classificativo para os visitantes, que jogam libertos. O United precisa de manter o terceiro lugar e dificilmente abdicará da iniciativa em casa; o Forest, em série de cinco jogos sem perder, não tem motivo para se encolher. Os ingredientes apontam para um encontro com golos de ambos os lados.

Apostamos no ambas marcam, sustentado pela permeabilidade defensiva recíproca e pelo facto de Gibbs-White ter peso suficiente para encontrar uma defesa adversária que sofreu em quase todas as jornadas. Confiança moderada - é o cenário mais coerente com os dados disponíveis.