Everton-Sunderland: um ponto a separar dois meios da tabela

Há jogos que valem mais pelo retrato do que pelo desfecho, e este Everton-Sunderland, na penúltima ronda da Premier League, é um deles. Os anfitriões chegam ao Hill Dickinson Stadium em décimo lugar com 49 pontos; o Sunderland aparece logo atrás, em décimo segundo, com 48. Um ponto entre as duas equipas, três jornadas depois do arranque do campeonato, diz muito sobre como ambas se acomodaram a um meio da tabela que ninguém previa em Agosto - sobretudo no caso do conjunto do Wear, recém-promovido.

A leitura dos números acentua, porém, a diferença de assinatura. O Everton soma 46 golos marcados e 46 sofridos, números equilibrados que descrevem uma equipa que joga jogos abertos e raramente decide partidas com larga margem. O Sunderland, pelo contrário, marcou apenas 37 e sofreu também 46: a defesa é comparável, mas a produção ofensiva fica claramente abaixo. Em 36 jogos, falam-se de quase dez golos de diferença a favor da equipa da casa - uma margem que, num campeonato com a regularidade da Premier League, não é circunstancial.

A forma recente reforça a sensação de duas equipas em modo de gestão. O Everton traz uma sequência DDLLD, com três empates e duas derrotas, sinal de uma fase pouco produtiva mas também pouco penalizadora. O Sunderland apresenta DDLLW, com a vitória mais recente a interromper uma série igualmente cinzenta. Nenhuma das equipas chega a este encontro a embalar; nenhuma tem, em rigor, muito mais do que o orgulho profissional para jogar, com a permanência matematicamente arrumada e a luta europeia fora de alcance.

O detalhe mais revelador dos dados disponíveis está nos marcadores. Os melhores artilheiros de ambas as equipas são defesas. James Garner lidera o Everton com dois golos e sete assistências, à frente de Jake O'Brien. No Sunderland, Dan Ballard soma dois golos e Trai Hume um, com o moçambicano Reinildo a contribuir com uma assistência. Quando os principais contribuintes ofensivos saem do sector defensivo, a leitura é quase sempre a mesma: golos a chegar de bolas paradas, de incursões pontuais, raramente de jogo elaborado entre linhas. É um padrão que tende a produzir jogos disputados, mas pouco prolíficos.

Acrescente-se o capítulo disciplinar. Garner soma onze amarelos pelo Everton, Hume nove e Reinildo sete pelo Sunderland, com este último já a contar com um vermelho na época. São números que descrevem dois meios-campos e duas defesas habituadas ao contacto, ao corte tardio, ao jogo travado. Com J. Brooks na arbitragem, é razoável antecipar um encontro tacticamente apertado, com transições mais frequentes do que combinações longas.

Sem onzes publicados, fica por confirmar o desenho das duas equipas, mas o histórico recente sugere blocos médios-baixos e apostas no contra-ataque, sobretudo do lado do Sunderland, que à condição de visitante e com o pior registo ofensivo dos dois dificilmente abrirá linhas de pressão alta.

O palpite editorial vai por aí. A combinação de uma equipa visitante com apenas 37 golos marcados em 36 jornadas, duas defesas equivalentes nos golos sofridos e uma fase em que nenhuma das equipas tem urgência competitiva aponta para um jogo de poucos golos. O Under 2,5 parece o mercado com melhor fundamento, ancorado sobretudo na pobreza ofensiva do Sunderland e na ausência de motivação imediata para que o Everton arrisque mais do que o necessário em casa. É um palpite de média confiança - o equilíbrio classificativo não autoriza certezas - mas é o que melhor traduz o perfil estatístico das duas equipas.