Palmeiras obrigado a responder em casa diante do Junior

A última jornada da fase de grupos apanha o Palmeiras num momento desconfortável. A derrota caseira frente ao Cerro Porteño, na ronda anterior, travou a inércia positiva do Verdão e colocou o segundo lugar sob pressão. A resposta tem de chegar em casa, contra um adversário que apresenta, neste momento, os piores indicadores do grupo. Há uma assimetria de necessidade e de qualidade que torna o cenário desfavorável ao Junior.

Os números do conjunto paulista nesta Libertadores são, ainda assim, sólidos: oito pontos em cinco jogos, dois triunfos, dois empates e uma derrota, com seis golos marcados e quatro sofridos. A sequência LWDWD revela uma equipa que oscila, mas raramente cai de forma consecutiva. Já tinha avisado fora, ao vencer 2-0 em Lima frente ao Sporting Cristal, e mesmo no Brasileirão tem evitado descalabros — o 1-1 com o Cruzeiro e o 1-1 em casa do Remo confirmam um registo de equipa difícil de bater, ainda que sem brilho ofensivo regular.

Do outro lado, o Junior chega arrastado por uma sequência problemática. Quatro pontos em cinco jornadas, três derrotas no historial recente da fase e sete golos sofridos — o pior valor entre as equipas em playoffs. A forma WLLLD diz quase tudo: a vitória 3-2 sobre o Sporting Cristal, na ronda passada, foi um respiro num percurso marcado por fragilidade defensiva. Recorde-se que J. Pena, central, já viu um vermelho directo nesta edição, sinal das dificuldades de contenção da linha recuada colombiana.

Sem onzes publicados, a leitura faz-se pelos protagonistas declarados. No Palmeiras, R. Sosa surge como referência ofensiva — dois golos em quatro jogos e zero cartões, perfil de jogador disponível e influente. No Junior, L. Muriel mantém-se como ponto de fixação no ataque, também com dois golos, mas inserido numa estrutura que sofre demasiado para o que produz. A diferença não está apenas nos finalizadores, está no que cada equipa permite ao adversário.

Há ainda um factor competitivo a pesar. O Palmeiras está em zona de apuramento directo e a derrota com o Cerro Porteño reduziu margens; precisa de pontuar para fechar o grupo sem sobressaltos. O Junior, com quatro pontos e saldo negativo, dificilmente entra neste jogo a defender — terá de arriscar para acreditar em algo mais do que um lugar simbólico. Esse desequilíbrio entre uma equipa pressionada a vencer e outra obrigada a expor-se costuma favorecer o lado com mais qualidade individual e melhor casa.

O risco existe e convém nomeá-lo. O Palmeiras vem de uma derrota caseira inesperada e nada garante que a resposta seja imediata; se Sosa não estiver inspirado e a equipa demorar a entrar no jogo, o Junior, com Muriel à frente, tem argumentos para incomodar nos primeiros minutos. Mas a soma dos indicadores — saldo de golos, forma cruzada, sete golos sofridos pelo visitante em cinco jornadas e a vantagem de jogar em casa — aponta para um Verdão capaz de impor a sua estatura. A fechar o grupo, espera-se uma equipa paulista mais perto da versão que ganhou em Lima do que daquela que tropeçou frente aos paraguaios.