Freiburg-Aston Villa: a final de quem chega mais inteiro

Há finais que se decidem no peso do momento mais do que no peso do nome. Freiburg e Aston Villa chegam a este 20 de Maio com percursos diferentes na fase principal, mas com a mesma certeza: ganhou quem foi mais consistente nas duas mãos. Os alemães terminaram em sétimo na liga europeia, com 17 pontos em oito jogos; os ingleses fecharam em segundo, com 21. A diferença é real, e a forma recente confirma-a.

O Aston Villa entra nesta final em estado de graça. Cinco vitórias seguidas a contar todas as competições, incluindo um 4-2 ao Liverpool em casa na ronda passada da Premier League e um 4-0 frio ao Nottingham Forest na segunda mão dos play-offs europeus, depois do tropeção (0-1) na primeira. A equipa de Birmingham marcou 14 golos em oito jogos da fase principal e tem em Ollie Watkins e John McGinn um eixo ofensivo equilibrado: cinco golos cada, com o avançado a somar ainda duas assistências e o médio escocês a manter a média de finalização que tantas vezes lhe falhou em épocas anteriores. O detalhe que pesa: o Villa sofreu seis golos nesses oito jogos europeus, número que aponta para uma defesa competente mas não inviolável.

Do lado do Freiburg, a história é de resiliência. A eliminatória com o Braga foi exigente — derrota (1-2) no Minho, reviravolta (3-1) na Breisgau —, e o 4-1 ao RB Leipzig no fim-de-semana passado é o melhor cartão de visita possível antes de uma final. Vincenzo Grifo continua a ser o cérebro: cinco golos, quatro assistências em 14 jogos, e três amarelos que obrigam a alguma contenção. Yuito Suzuki, com quatro golos em onze jogos, tem sido a alternativa criativa quando o italiano é fechado. A defesa, com apenas quatro golos sofridos em oito jogos da prova, é o trunfo mais sólido do conjunto de Christian Streich — e o argumento que torna esta final mais aberta do que a tabela sugere.

Sem onzes publicados, a leitura tem de partir dos hábitos. O Freiburg deve apresentar-se num 4-2-3-1 com Grifo a flutuar entre o corredor esquerdo e o meio, procurando ligar com Suzuki no espaço entre linhas. O Aston Villa de Unai Emery — treinador habituado a noites destas — tende a privilegiar o 4-2-3-1 com Watkins isolado e McGinn a chegar de trás. Letexier no centro arbitra um jogo onde a fricção física pode ser maior do que aquela a que o francês está habituado em Ligue 1.

O palpite editorial assenta em três sinais convergentes. Primeiro, ambas as equipas marcaram em praticamente todos os jogos europeus recentes — o Villa fez 14 em oito, o Freiburg dez. Segundo, o Villa sofreu nas duas mãos com o Forest e na visita ao Burnley; não é uma defesa que feche jogos a zero contra um ataque com a fluidez de Grifo. Terceiro, o Freiburg sofre quando sai do seu meio-campo, como mostraram as derrotas em Braga e Hamburgo, e a transição do Villa com Watkins é precisamente esse tipo de problema. Ambas marcam é o cenário com melhor sustentação. A vitória final, num jogo único e equilibrado, fica para o conjunto que chega mais lançado — e essa é, claramente, a equipa de Emery, embora a margem para apostar no resultado seja menor do que a margem para apostar nos golos.